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 エピローグ（1999.08.24　香港）

　２日前、台風の影響で中華航空が事故を起こした。
　香港に来ても相変わらずニュースは緊迫している様子ばかりを伝えており、果たして帰れるのかどうかがよくわからない状態だった。

　バスで空港まで行ってみると内部は騒然としていた。
　おとといの中華航空の事故により、滑走路がふさがれてしまっていたため、昨日飛ぶはずの飛行機は全てが運休となっていた。
　当然、それらの飛行機に乗るはずの人は否応なしに、空港内で待機させられる羽目になったのだろう。 構内のベンチでは疲れ切った表情で、ただ飛行機が飛び立つのを待つ人々であふれ返っていた。

「もしかして、昨日飛ぶはずだった飛行機が今日飛んで、私は明日のフライトに回されてしまったりするのだろうか？」

　そんなことを考えながらユナイテッド航空のカウンターに行くとあっさり搭乗券を渡してくれた。
　２時間半遅れるとのことだったが、この状況で今日中に帰れるとは思っていなかっただけにうれしさもひとしお。空港内でウインドーショッピングの時間が増えたと思ってればいいんだしー。

　しかし、さすがに空港内の店で買い物するものもない私は、あっという間に飽きて登場ゲートに向かうことにした。
　空港内に設置されているＴＶモニターに表示されているゲート番号は、搭乗券に記載されたものと違っていた。

「あれ？変更になったのかな？」

　なんの疑問も持たずに、モニターに表示されていたゲートまで直行した。

　フライトの30分前になり、搭乗が開始されると速攻で飛行機に乗り込んだ。
　バックパックを預け荷物にしない私は、荷物を入れるスペースを確保したくて早めに乗り込む習慣がある。

　悠々と席に座って、次々と乗り込んでくる人々を眺めていると、空港の係員らしき女性が息せき切って私のところにやってきた。

「Ms.××？」
「はい」
「何事だろう？」と周りの日本人も我々を一瞥する。

「これは昨日の飛行機よ。昨日飛ぶはずだった飛行機も、今日の飛行機と同じ時間に飛び立つの。 あなたの乗る飛行機は○○ゲートから出るのよ」

　・・・はい？！いの一番に飛行機に乗り込んだのに、違う飛行機ってこと？

　実は、昨日飛ぶはずだった同じ便名の飛行機が、全く同じ時間に飛ぶというのだ。そんなの搭乗券切るときに説明してくれよ～。

　次々に乗り込んでくる乗客をかき分けながらあわてて飛行機を降りると、私の飛行機はほとんど乗客が搭乗しおわっておｔり、荷物の収納場所などなくなっていた。なんだよもうっ。

　結果的に私は結局休みを延長することなく普通にかえって来れたので、日本でも大ニュースになっていた中華航空事件を知っていた家族や友人が、遅れることもなく無事に帰ってきたことに驚いたほどだった。

　今回の旅行で行きたかったのはチベットである。チベットへは直行便が飛んでないから、中国の都市の中で最も安い航空券を選んで成都に向かったわけですが、いやぁ、香港の航空券が安い意味がよくわかりました。はい。
　北京や上海の航空券の２／３くらいだったんですけど、玄関口として使うつもりだったから台風シーズンも気にしなかったけど、まさか中華航空の事故に遭遇するとは思わなかった。
　自分だけは大丈夫だろう・・・って安易に思ってたのかも。大事に至らなくてよかったです。

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－　中国旅行記：IN CHINA, This is a problem!!　目次　－

プロローグ 第１話　香港から華南へ 第２話　中国に圧倒す。 第３話　中国寝台列車の旅 第４話　三ﾂ星ホテルに滞在す。 第５話　なんとなく、成都探訪 1 第６話　IN CHINA, This is a problem 　→【写真】世界遺産の大仏「楽山大仏」 第７話　なんとなく成都探訪２ 第８話　なぜだか雨の山下り 第９話　なんとなく成都探訪３

第１０話　いよいよチベット入り！ 第１１話　ラサの名所巡り１ 　→【写真】ダライラマ法王縁の地（ポタラ宮とノルブリンカ） 第１２話　ラサの名所巡り２ 　→【写真】ラサの中心といえばここ！バルコル 第１３話　何となく成都探訪４ 第１４話　四川航空のセンスに笑わせて貰った 　→【写真】食は広州に有り！ 第１５話　中華航空ひっくり返る！ エピローグ