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 第５話　なぜか成り行き観光ツアー　[デリー]

　翌朝、ホテルのフロントからの電話で目が覚めた。
「Good Morning!!　朝食はどうしますか？」

　昨夜、ホテルに着いたときは真夜中だったため、すでに部屋はほとんど埋まっており、安ホテルとはいえ「スイートルーム」に泊まることに。
　加えて、相場のよくわからない私らは、かなり多めにチップをあげてしまった。
　今思えばあのチップは、ボーイよりむしろバスの運ちゃんにあげたかったくらいだ。

・・・またチップ目当てで部屋まであがってくるつもりか？

「すぐチェックアウトするからいらない」
「え？そうなの？　これからどこに行くつもり？」
「駅」　←単語で会話するヤツ
「それなら、ホテルで駅まで無料送迎バスがあるから乗っていきなさい」

　昨日のチップ騒ぎは騙されたと思っていた。
　駅まで送ってもらったら、また「チップをくれ」とか、「送迎代$50ドル！」とか言われるんじゃないか？無料という言葉に騙されたりしないのだ。タダより高いモノはない！

「いい。歩いていくから」

　荷物をまとめてフロントへ降りると、フロントには数人の従業員が我々を待ちかまえていた。

「本当に歩くつもりか？ここからニューデリー駅までは歩くと30分以上かかるぞ」
「いいよ、歩くから」

「本当に無料なんだから乗っていけ！」
「本当に無料なの？」

「俺を信じろ！」

　・・・なんか根負けした。バスって言うよりおんぼろのバンだったけど、乗せてもらっちゃった。

　運転手は若いお兄ちゃんで、自称大学生。年や専攻やら、気さくに話しかけてくる。

「行き先はニューデリー駅？っていうことは電車に乗るんだよね。
だったら、政府観光局につれていってあげるよ。そこで、切符もなにもかもとってくれるよ」

　いやいやいや、インドではあまり人の手を借りない方がよいと思うのだ。
　そもそも運転しているのは我々じゃなく兄ちゃんだし、こっちはデリーの地理に疎い。変なところにつれていかれてもわからないもん。

「いいよ、駅で。自分たちでやるから」

　バスを運転しつつ、説得にかかる兄ちゃん。
　さんざんと拒否したのに、結局、コンノートプレイスの裏手にある、とある旅行会社の前につけられた。駅に行きたいと言っても、駅に連れて行ってもらわないとこちらはどこにいるのかちっともわからないのである。

　連れて行かれた旅行者は、ガイドブックに載っている「やばい」とされる旅行会社ではないのは確かだが、車が着いたとたんに

「Hi！どうぞ、どうぞ。入ってください。」

と、やたら愛想のいいひげもじゃインド人が近寄ってくる。

　この男、怪しい。

　やっぱり、やばい代理店じゃないのか～？とガイドブックの写真と比べてみたりしたが、写真とは全く違う。でも、この妙に馴れ馴れしいひげの態度を見る限り、怪しさ100倍！

「この写真のところはだめだ。行っちゃいけないよ。ここは大丈夫、政府のツーリストオフィス^※だからだ。
その証拠に「i」のマークが入っているだろ？」

　（※　本当は政府のツーリストオフィスではなく、旅行者を信用させるためにこのような表示を出している。このときはここのオフィスは良心的でした。が、２年後くらいに問題になっていたので、調子に乗りすぎたのでしょう）

　ふと気がつくと、ここまでつれてきてくれた車もろとも兄ちゃんはいなくなっていた。
　とりあえず、兄ちゃんからチップの強要もされなかったし、このオフィスも割とまともなところだった。
　ありがとう、そして疑ってごめんなさい。
　（ま、バックマージンが入るんだからいいだろ・・・って今なら思う（笑））

　このツーリストK.FRIEND'S TRAVEL SERVICEで接客してくれたのは通称"ボス"（勝手にそう呼んでいた）。
びげもじゃのムスリムだ。

「インドには、何日いるんだ？なにぃ、たった１週間？？　こんな広い国なのに１週間じゃどこにも行けないじゃないか！」

「とりあえずタージマハールが見たいの。あとは適当にデリーでもジャイプールでも観光するつもり。
アグラまでの列車のチケットを手配してくれません？」

「デリーは物価が高い。それにインドに来る観光客はみーんなアグラに行くんだ。
　デリーもアグラもジャイプールも人がいっぱいでホテルも高くていいことなんてないよ。１日ずつ見れば十分だと思うね。」

「それよりインドにきたらガンガーを見なきゃいかーん！カルチャーショックを受けてきなさい。バナラスィーは物価も安いしガンガーが流れている。
バナラスィーに行ってこーい」

　結局、ボスの気合いの営業に負けてしまい、言うがまま、デリー→ジャイプール→アグラ→バナラスィー→デリーのルートでインドの旅をすることになってしまった。初インドの定番ルートだなぁ・・・。

　旅行会社に着いたのが午前10時頃、出発したのは午後１時頃。
　お茶をごちそうになりつつ3時間もの間説得されてた。・・・考えてみるとお互いヒマですね。