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 第12話　バラナシあれこれ　[バラナシ]

【バラナシを象徴するかのようなガート群をのぞむ】

　今朝は、私にとっては考えられないくらい早起きをした。
　何故かと言えば、ヴァラナシに来てしまう旅人の行動の定番中の定番、ガンガーの向こう岸から昇る朝日を見るのだ。

　今朝はとても冷える。このシーズンの北部インドは、昼間は半袖で十分なのだが、朝晩は意外と冷え込む。今朝は、長袖１枚では耐えられないくらいだ。

　ガンガーのほとりにでると早速「ボート？」とお声がかかったが、ボートにはのらない。そのままどこかにとどまって日の出を見たい。

　客引きや観光客の少ないポイントところまで歩き、腰を下ろすと、川っぷちで洗濯する男達を横目に昇る朝日を眺めた。

　午前10時を回ると、急に気温が上がっていく。すっげー暑い！！
　今朝の冷え冷えの気温と比べているので「すっげー」という修飾語がつくのだが、東京の夏とは違い空気がとても乾いているので過ごしやすい暑さではある。（でも暑い）

　のんびりと日の出を満喫した我々は、マーケットが活気づくのに併せ絵はがきを出しに行くことにした。
　慣れないインド英語のやりとりで、四苦八苦しながら、かろうじて絵はがきを出し、郵便局を出ようとしたそのとき、１人の少年と目があった。

「ハロー。神様いらないか？」

　実は、その少年と会うのは二度目だった。日の出を見た後、宿に戻る途中で声をかけてきていたのである。

「神様いらない」

　適当にあしらっていると、彼は違うものを出してきた。ヒンズー教徒が額につける、あのビンディ用の粉だ（既婚女性が髪の分け目に入れたり、寺院に参拝した人につける額の印用だったり、いろんな用途がある）。

「あ、ビンディーーだ！！」

　ジャイプール買ったサリーを着るときは、インド人っぽくビンディできめたかった。昨日、マーケットでシール状の簡易ビンディは買ったけど、本当になりきるなら粉かもしれない。
　そんなことを考えて、思わず反応してしまった。欲しそうな顔をしてしまったらしい。

　子供相手ということもあり、自分では適当にあしらったつもりだった。

「あとでね」　←日本語

　すると、少年は、「プロミス」といいながら右手を差し出し、私は、思わず彼と握手を交わしていた。

「さっき約束したでしょ！！」　

　びっくりした。

　なんで、いるんだ？！　なんで、わかるんだ！
　このときの私は、日の出を見ていた早朝とは服装だって全然違った。
　長袖重装備だった今朝に対し、今は半袖の服に着替え、日よけに帽子をかぶっていた。しかも、あのときは「あとでね」と日本語でいったのだ。

　私にもその辺で見かけただけのインド人の顔なんて、区別つかない。だから、インド人にとっても日本人なんて誰でも同じに見えるだろうと高をくくっていた。特にこの時期のバラナシは日本人であふれかえっているのだから。
　
　しかし、商魂たくましいインドの少年はしっかりと我々を見分けている。我々にとっては偶然であっただけの子供だが、彼にとっては見込みある商売相手で、だからしっかりと顔を見ていたってことか。
　しかも、郵便局の前で待ち伏せているとは。。。

　関心というか感激のあまり、約束は約束と、その少年から粉のビンディを買うことにした。
　持参していた使い捨てライターを差し出し値切ってみたりしたが、これって粉だし、人々が常用している宗教用具みたいなもんだし、きっともっとずーっと安いものなのだろう。

　少年からビンディを買うと、それを見ていた別の少年が群がってくる。

「神様、神様」

　神様はいらーーん。

　お金を払わずに、モノと取り替えるということが通用したことに味を占め、道沿いの露店で持っていたペンと銅の壺に入ったガンガーの水とを交換した。インド風の発音で言うとガンガーリーバルウォータルだ（本当の名前はガンガー・ジャリー）。
　この壺は、バラナシに巡礼した人々が、来れなかった家族や知り合いのためにおみやげに買って帰る聖水である。
　おもしろ半分で異教徒がこんなことをして罰が当たらないといいが・・・。

　それより、神様の御利益がすこしは残っているといいなぁ・・・。（神様ごめんなさい。悪気はないんです）