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 第17話　そして再び１人旅（キー－マナリ）

　キーの村で迎える最後の朝。ゴードンとクリスは相変わらず爆睡中だ。 音を立てないようにそーっとテントを出ようとした時、ゴードンがぼそっと声をかけてきた。

　彼とは最初の晩に一緒に食事をしたっきりだった。 もう、60歳くらいだろうか？体が高地に順応しきれないらしく、高山病で寝てばかりだった。

　「イギリスで俳優をしてるんだよ」

　そんな彼がここに来たのはどういういきさつだったのか。聞いて見たかったが、そんな英語力も勇気もなく。同じく英語を母国語としているクリスとの会話など宇宙語みたいだったし。

　「ゴードン、元気でね。」

　精一杯の英語でつぶやくと、布団から延びた毛むくじゃらの太い腕が左右に揺れた。

　キーからマナリの行程は、比較的順調だった。 ドライバーは相変わらず慎重な運転だったが、町に向かう道なのでゴンパ巡りで行った道より整っていたからだ。
　ただし、砂利を山積みにしたダンプとやたらに鉢合わせし、しばしばそれをやり過ごさねばならなかった。だからバスだと14時間もかかるんだなぁ。

　時には山の麓で30分も止まった。頭上の山にはダンプが一定の間隔で連なって走るのが見える。 木が一本も生えていない生気のない山道を黒い四角い物体がうごめいているのを見ると、なんだかそれはゴキブリのようだった。

　マナリに近づくにつれて、道が行きよりも整っているのがわかった。新しいアスファルトが黒光りしている。明らかに舗装道が延びていたのである。
　そして、道が整ってきたのを皮切りに、突然クアリスのスピードが上がり、結局、我々の心配をよそに車はきっちりと15時過ぎにマナリに着いた。

　車を降り、約束の5000ルピーを支払うと、ドライバーは一枚一枚丁寧に枚数を数えて確認し笑顔で去っていった。
　カラチャクラはまだ始まったばかり。ここでまたスピティに行くお客を拾うのだろうか？ 「スピティまで5000ルピーだよ。ただし、３人までしか乗せない」ってね。

　車を降りると、突然Ｎさんが今までになかったようなフットワークで走り回る。

「俺はデリーから200ルピーで来たんですから、これ以上１ルピーもだしませんからね！！」

　昨日までの彼とはまるで別人で、私とＫさんはあっけにとられていた。

　片っ端から旅行会社に入り、バスの値段を尋ねてまわる。バスターミナルに表示されている正規の値段よりも、旅行会社の方が値引きに応じてくれることが多い。ましてや今日のバスだ。売れなければ空席ができるだけである。

　後日わかったのだが、Ｎさんがデリーから乗って来たのは、ノーマルプライスのバスだ。
　デリーの旅行代理店では、ノーマルとデラックスの二種類のツーリストバスを運行している。 ノーマル料金の場合、バスがぼろいのは当然のこと途中で乗り換えまであるらしい。それも、ローカルバスに。

　デラックスバスは、乗り換えもなくマナリまで直でやってくる。一応、窓もちゃんとついている（Ｎさんのバスは窓ガラスがなかったらしく、雨が吹き込んで大変だったらしい）。 旅行代理店で、デリーまでのデラックスバスを250ルピーと表示しているのは、ボッタクリでも何でもなく正規料金なのだ。値引きに応じてくれた人が良心的なだけである。

　まあ、その気迫が功を奏したのか、彼は200ルピーでバスチケットを手に入れた。 そしてその足で今度は「毛布売ってきます！」とどこかに走り去った。
　数分後、「毛布を買った店で半額で買い取って貰いました」と満足げに笑顔で戻ってきた。

昨日の晩、大道芸の後、Ｎさんと二人で、カラチャクラの会場で会ったチベタンのおばちゃんのテントに遊びに行った。 　彼女はセーターを編む毛糸を使って、フレンチバンド（俗に言うミサンガ）を作って10ルピーで売っているそうで、記念にそれを作ってもらうつもりだった。 　彼女の作るミサンガはインド人にとてもうけていて、すごい人だかりができていた。各々が選んだ二種類の糸を使って、好きな言葉を編み込んで貰う。たいていの人が自分の名前を編んで貰っていた。 　しばらくの間、悩みに悩んだNさんは、「タシデレと編んで」と言った。タシデレはチベット語でこんにちはと言う意味だ。 　おばちゃんはアルファベットがわからないらしく、彼女の娘がタシデレと紙に書いて渡した。そして、彼女はそれを見ながらひとつひとつ文字を編み込んでいった。もしかしたら彼女は英語どころか、字を書けなかったのかもしれない。 　Ｎさんはできあがったミサンガを嬉しそうに腕に巻いて貰っていた。 　そして、私がミサンガを作って貰っている間に、見本代わりに作り置きしてあった出来合いのミサンガを物色し始め、 市松模様とギザギザ模様の二つを取り上げた。

シムラから来た母娘

　支払いの段になると彼は一枚の100ルピー札を差し出した。
　おばちゃんは「お釣りがないよ」と困った顔をしていたが「いいよ。取っておいて」とあっさりと言う。 ミサンガは1本10ルピーである。それを3つ、100ルピーで買ったことになる。

「ホントは100ルピー分買ってあげようと思ったんですよ。でも、WITH ME ! とか　I LOVE YOU とかはいらんし（笑）」

　そんな彼の前でしっかりと1本10ルピーでミサンガを買った私ってちょー格好悪い！しかも、おまけまで貰っちゃったし・・・。

　Ｎさんはデリー行きのデラックスバスもしかり、露店のインド人から数珠を買うのにも思いっきり値切り倒していた。そして要らなくなった毛布はしっかり売り払った。
　しかし、大道芸には気前よくチップを出し、ミサンガ代もはずんでいた。
　彼のお金の使い方はかっこいいなぁと思うと同時に、態度のギャップがちょっとおかしかった。

　マナリにやって来てからこの１週間、ＫさんとＮさんとずーっと一緒だった。私は彼らの旅のほぼ全日程を共に過ごしたことになる。

　私は一緒にデリーに戻りたい衝動を抑え、ここで別れる事にした。ちゃんと予定を組んでいた訳ではないが、とにかくデリーへ同じ行程で戻りたくなかったからだ。

　夕方になり、二人と共に町の麓のバスターミナルへと向かった。 お名残惜しくバスの外でおしゃべりを続けていたが、出発時間はあっという間にやってきた。

　一緒にバスに乗り込む二人の姿をうらやましい思いで眺めつつ、１人、外でバスを見送った。

　さあてと。またひとり旅だ！！

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－　インド旅行記：インドの山の奥深く（ラダックはずれてスピティへ）　目次　－

プロローグ 第１話　けだるい彼との出会い 第２話　シヴァの祭りでメインバザールに行けない旅人 第３話　国民的スポーツはクリケットとカバディ 第４話　私もまだまだひよっこだな・・・。 　→【写真】オールドデリーの観光名所 第５話　マナリについたら雨だった・・・がーん 　→【余談】本当にでたインドの痴漢！ねぱり 第６話　断崖絶壁？を行く 　→【写真】インドの山道 （マナリ－サルチュ編） 第７話　自己主張もほどほどに 第８話　旅は道連れ。心は弾む。 　→【余談】インドのお札は日本製？！ 第９話　そんなクリスに首ったけ 　→【写真】インドの山道 （マナリ－キー編） 第10話　風呂ナシ、飯ナシ、恥もナシ 　→【写真】カラチャクラフェスティバルのテント村 第11話　砂曼陀羅の儀式に法王現る。 第12話　ラルン、ダンカール、タボのゴンパ巡り（１） 　→【写真】ダンカールの写真館 第13話　ラルン、ダンカール、タボのゴンパ巡り（２） 第14話　ダライラマ法王見参！

第15話　幸せのオーラで世界が平和になるのだ 第16話　テント村の大道芸人 第17話　そして再び１人旅 第18話　英国調。なのに気分は温泉地 　→【余談】さらにインドの痴漢の話。今度はインド人 第19話　じじいのナンパに逃げまどうあたし 第20話　もーー、家族連れでも油断できないのか？ 第21話　わんだふるアムリトサル！（その１） 　→【写真】スィクの聖地　黄金寺院 第22話　わんだふるアムリトサル！（その２） 　→ 【写真】アムリトサルのローカル 第23話　何となくつなぎで寄ったデリーの１日 第24話　くりしゅなー・プレイス（その１） 第25話　くりしゅなー・プレイス（その２） 　→【写真】マトゥラーあれこれ 　→【余談】初めてインドでヒンディ映画を見た話 第26話　ナメてんのかぁ～！エアインディア！（１） 　→【写真】デリーの写真をちょこっとだけ 第27話　ナメてんのかぁ～！エアインディア！（２） 第28話　ナメてんのかぁ～！エアインディア！（３） エピローグ