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 プロローグ　（東京）

「ICでチケットとってもいいですか？大至急、連絡してください」

　一体、何のことだろう？この前の旅行で知り合った友人から届いたe-mailに首を傾げつつ、慌ててインドに電話をかける。

「あのー、○○さんいますか？」

「今ちょっと出かけてます。あなたは誰ですか？」
「あ、すいません、私は××です」

「え？あなたのチケットICで予約しても問題ないですか？ICなら今席が用意できます」

「えええ？ICでって突然言われても・・・。だいたいそのチケットは一体何処で買えばいいんですか？」

「あー・・・とにかく、大至急○○さんに連絡とって！」

　１週間ほど前、私はタイからインドのチケットのOKが出ないとぼやいていた。

「年末の旅行はとりあえずタイまで行って、そこから何処に行くかはそのうち決めよう」

　のんきに構えていたらインドどころかめぼしい国に行くチケットがことごとく満席になってしまった。

「インドのビザの有効期限がまだあるからさ、インドに行こうと思ったけど無理そうだ・・・」

　ぶつぶつ言っている私の言葉に気を利かせて、インドからプッシュを駆けてくれた友人が１人。

「ICに知り合いがいるからね。席を取って貰うよ。予約しちゃっていい？」

　ICっていうのはインディアンエアラインのエアラインコードだ。
　日本からインドへの直行便がないからあまりポピュラーではないが、タイやネパールなどにも国際線を飛ばしている。

　しかし、ICのバンコク-デリー線は火・金のみの運行。しかも早朝の便で使い勝手がよくない。
加えて、評判も今ひとつだし。出来ればTGとかNHがいいんだけど。
それに予約を取ってくれたって、航空会社で買ったら正規料金になっちゃうってば！

「なんとか自分で手配して行くから」

　チケットが取れたらインドに行こうとは思っていたが、ここまでされたら何が何でもインドに行かなければならない気分である。バンコクに着いた翌日、旅行会社に飛び込み、デリー行きのチケットを手配することにした。

　翌日飛べる便で残っていたのはシンガポールエアラインのみ。それもトランジットにえらい時間がかかる。
このときの私はシンガポールのチャンギ空港の快適さを知らないので、躊躇していた。

「あのー、急なことですが、今日の全日空はないですか？」
「帰りはありますけど、行きはエコノミーは満席ですね」

「行きはビジネス、帰りはエコノミーっていう席設定ないですかねぇ？」
「デリー線であったかなぁ・・・あ、ありました！じゃあ、すぐ発券しますね」

　チケットをもぎ取ると、大急ぎで空港に向かった。
　髪を振り乱し、汗だくでチェックインカウンターに走り込んだモノの、今日の私の行く先はエコノミーじゃなくてビジネスのカウンターだった。なんか、分不相応で恥ずかしい限りである。

「ビジネスクラスのラウンジは入り口を入って・・・」などと、普段は利用しない場所の説明をされることにとまどってしまい、係員の台詞が頭に入らない。

　飛行機に搭乗するとビジネスクラスの席はガラガラだった。
担当のスッチーの所作にもかなり余裕が感じられる。

「おしぼりでございます・・・」
「あ・・・。」

　昨日の人だ。昨日の全日空の成田-バンコク線でエコノミーの担当をしていたスッチーが
この日のバンコク-デリー線のビジネス担当をしていた。
　むこうも、まさか同じ客が違うクラスに乗ってくるなんて思ってなかったようで、表情が一瞬こわばったのを見逃さなかったよ、私は。

　なんだかばたばたしてしまったが、夏に引き続いて冬の旅もまたインドになってしまった・・・。

　これじゃ、何処からどう見てもインドフリークじゃーん・・・。

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－　インド旅行記：なんとなくグジャラート　目次　－

プロローグ 第１話　冬のデリーはなんだか胡散臭い 第２話　埃と排ガスとノイズの町 　→「アマダバードの名所」 第３話　何処にでもいるやり手ばばあ 第４話　彼女が水着に着替えたら？ 　→「ディーヴの日常」 第５話　インドは広いな大きいな

第６話　ジミ～な年越し 　→「わりと充実？ジュナーガルの１日」 第７話　ローカル列車でごとごとたび 　→「聖なる山シャトルンジャヤのしょぼい写真」 第８話　ローカルバスでごとごとたび 　→「色気よりも食い気という言葉は私のためにある」 第９話　切符の買い方指南（裏技） エピローグ