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人が集まる活気があるところにショッピングセンターや市が立つ。
大きなターミナル駅やバスターミナルに商店が集まるのは万国共通かと思われます。
タイでは駅周辺に市場が立っているのもよく見かけますが、このマハーチャイ・メークロン線の終着駅は、
商売熱心な商店主がどんどん前に出てきてしまい、線路すれすれに商品を並べています。

中でもメークロン駅は、列車が１日４往復しかしないため、線路ギリギリまで店が伸びている。
列車が来る時にバタバタとパラソルをたたみ、机を押し戻してやり過ごす姿は、
日本のテレビのバラエティー番組、旅番組でも頻繁に取り上げられています。

メークロン駅までは高速をぶっ飛ばして走るミニバスを使えばほんの１時間ほどですが、
どーせなら久しぶりにローカル列車の旅ってことで、半日かけて遊びに行ってきました。

バンコクの国鉄駅は、フォアランポーン、バンコクノーイ、ウォンウィエンヤイと、 川で分断されていて相互乗り入れができなかったため、
外国人旅行者には少々不便でした。
現在は、ＢＴＳや地下鉄が広がり行き来が比較的スムーズに。
将来的にウォンウィエンヤイ駅とフォアランポーンを繋げる計画があるという記事を見かけましたが、 そんなこと実現しそうもないよなぁ・・・という印象。

BTSのウォンウィエンヤイ駅とマハーチャイ線のウォンウィエンヤイ駅は１キロくらい離れてます。
ウォンウィエンヤイ駅前の案内図にはマハーチャイ線の駅は書いてないので、 地球の歩き方バンコクかgoogleマップを確認しておくと便利。
クルントンブリー通りとタークシン通りの交差点をタークシン大王像めがけて北上してください。

ウォンウィエンヤイ駅は驚くほど地味。この写真で駅と誰がわかる？
列車の到着時間には丸屋根テントからわらわらと人が出てきますが、
駅が見つけられなったという旅人が多かったのもうなずける。
タークシン通りの歩道橋のすぐ近くにあります。

バンコク中心街と繋がることもあり、ローカル線の割に本数が多い。
メークロン線との乗り継ぎを気にしなければふらっと乗るのも良いかも。
【下の時刻表の写真をクリックすると拡大します】

バンコク近郊路線の駅だけあって、駅前は商店街が広がっている。
駅自体は地味でも商店街はにぎやか。
（逆にそのせいで駅が見つけられなかったりするらしいが）
駅のホームにはやっぱり屋台がたくさん連なっていて、
ついつい買い食いに走る。豚の串焼きとカオニャオです。
周辺の食堂で朝ご飯を食べてから列車に乗るのも楽しいですよ。

単線なのでほとんどの列車がワットサイ駅で上下線の入れ替えをする。
バンコク郊外のため住宅が多く、車窓からの風景はほとんど住宅街。
ただし、タリンチャンほどではないが運河も残っているのが確認できる。
駅員が一人の小さな駅が多かったが、一度だけ、大きな道路沿いの
踏切で人が乗り降りしたのにはちょっと驚いた。
駅ではないのでホームはない。踏切の向こうにはずらっと車が待機・・・。
駅を作る場所がなくて、妥協策として踏切を駅代わりにしてる感じ。

ウォンウィエンヤイ駅を出てからおよそ１時間。終点に到着。
列車の行き来にあわせてパラソルをたたむ・・・とまで行かないが、
マハーチャイ駅も駅そのものが市場になっているというか、
市場が駅構内まで浸食してきている。
そういえば今までタイの列車に乗ると、ジュースや食べ物を売りに来る
物売りが楽しみだったが、あれは長距離路線ならではだったのね。
近郊路線は列車内ではなく、駅を降りたところがにぎわっているのだ。

１日たった４往復のメークロン線に対し、マハーチャイ線は１時間に１本。
おまけに割と駅前が広々と開けているので場所も確保できるらしく、
線路ギリギリまで商品を並べたりする光景は見られない。

バンコクの中心街はデパートやスーパーマーケットばかりですが、
ちょこっと郊外に出るだけで、昔ながらの活気が見えて楽しいですよ。

マハーチャイ駅構内を出ると今度は海鮮市場が広がります。
市場を散歩したり、この町で食事を楽しんでもいいですが、
そのままメークロン線に乗り継ぎたい場合は、ターチン川を目指す。
そう、この川があるが故に線路が分断されているのです。
鉄橋作るのはお金がかかるってワケですね。

私は２路線の乗り継ぎがスムーズに行く8:35発に乗りましたが、
市場を散策する場合は、一本前の7:40発がいいかも。

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